Drzewka i krzewy bonsai można sadzić i hodować w kilku stylach. Wszystko zależy od gustu i osobistych upodobań hodowcy. Najważniejszą zasadą w tworzeniu bonsai jest zapewnienie roślinom warunków, w jakich rosną one w naturze. W zależności od ustawienia pnia rozróżnia się pięć podstawowych stylów: styl klasyczny prosty, styl nieklasyczny prosty, styl półkaskadowy, styl kaskadowy i styl pochylony. Różne style dają różne możliwości projektowania bonsai - z pojedynczym, podwójnym lub kilkoma pniami oraz sadzeniem w grupie. Oto przykłady niektórych stylów projektowania bonsai: styl miotlasty, styl literacki, styl "korzenie na skale", styl "spleciony na skale", styl bliźniaczych pni, styl kępowy, styl wyprostowany, styl falisty, saikei, oraz sadzenie w grupie. Celem sadzenia w grupie jest uzyskanie efektu zagajnika lub lasu. Kompozycja powinna być prosta i naturalna. Łatwiej można to osiągnąć używając nieparzystej liczby roślin. Do sadzenia w grupie nadaje się wiele gatunków drzew. Saikei to sztuka tworzenia krajobrazu, próba przedstawienia naturalnego pejzażu w miniaturze. Do wykonania tej kompozycji można użyć różnego rodzaju materiału, a następnie rozkrzewić drzewa na pojedyncze bonsai.